東京医科歯科大ら、ニューロンの謎を解明
なぜニューロンは増えないのか？
東京医科歯科大学（統合研究機構脳統合機能研究センターの味岡逸樹准教授ら）は、愛知県心身障害者コロニー発達障害研究所との共同研究で、脳梗塞やアルツハイマー病の要因でありながら謎に包まれていたニューロン（神経細胞）の仕組みを明らかにしました。
細胞には増えるものと増えないものがあります。ニューロン（神経細胞）は増えない細胞であり、なぜ増えないのかは多くが謎に包まれていました。ニューロンが脱落することによって起こるアルツハイマー病や脳梗塞は、ニューロンが脱落を続け、残ったニューロンも増えないことから、治療が難しい病気です。
アルツハイマー病の革新的な脳再生医療に期待
本研究グループは、大脳皮質ニューロンが増えない（細胞分裂を防ぐ）仕組みが、脳発生期のDNAメチル化酵素の作用による「Chk1キナーゼ」（DNAが損傷した際に活性化し、細胞周期を停止させる。一方細胞が増える際にも必要なタンパク質）の機能抑制であることをつきとめました。
さらに、脳梗塞モデルニューロンにおいてChk1キナーゼを活性化させる低分子化合物カンプトテシン（抗がん剤として知られる）を特定の濃度で作用させるとニューロンが細胞分裂することを見いだしました。
脳国速やアルツハイマー病の要因であるニューロンの脱落を防ぎ、細胞分裂により増やす手法は、革新的な脳再生医療を実現する可能性を秘めています。しかし、脳への悪影響も可能性として排除できず、今後はさらなる検証を続けるとしています。
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